El anuncio de la Neo Geo AES+ ha sido uno de los momentos más comentados del año en la escena retro. Pero más allá del hype inicial, quedaban muchas preguntas sin responder: ¿es realmente fiel al original? ¿Cómo suena? ¿Hay input lag? ¿Por qué cuestan tanto los cartuchos?
En el evento Retrópolis de Valencia, el youtuber y streamer Creativo en Japón se sentó cara a cara con Jotego —uno de los ingenieros más conocidos de la escena FPGA, y parte clave del desarrollo de esta nueva consola— para preguntarle sobre todo lo que sabe. Esto es lo que contó.
¿Quién es Jotego y qué tiene que ver con la AES+?
Jotego es ingeniero de telecomunicaciones con experiencia en microelectrónica en empresas como Analog Devices y Texas Instruments en Irlanda y Japón. Es el creador de más de 70 cores para la plataforma MiSTer FPGA, que soportan más de 1.000 juegos, y ha publicado decenas de esquemáticos de placas recreativas financiados vía Patreon.
Su implicación en la AES+ viene de dos frentes: desarrolló la parte de audio del core de Neo Geo en MiSTer y posee propiedad intelectual sobre esa implementación. Plaion quiso reutilizar esa IP y contar con su asesoramiento técnico, estableciendo una relación contractual formal. Todo el trabajo, además, es supervisado directamente por SNK, que revisa la calidad antes de dar luz verde a cualquier lanzamiento.
La implicación de Jotego fue la que disparó la confianza de la comunidad cuando su nombre apareció vinculado al proyecto. Y no es para menos: si hay alguien que conoce la Neo Geo a nivel de electrónica, es él.
¿Réplica o Neo Geo 2? La pregunta resuelta
Una de las discusiones más encendidas en redes ha sido cómo llamar a esta máquina. Plaion la llama «reedición», algunos la llaman «réplica» y otros no saben muy bien qué pensar. Jotego lo zanja con una analogía muy clara.
Podríamos llamarlo la NeoGeo 2, en el sentido de la «evolución» entre Megadrive 1 a Megadrive 2. Sigue siendo la misma consola en lo importante, pero con algún pequeño cambio técnico que no afecta al usuario.— Jotego, en Retrópolis Valencia
La placa original tenía entre seis y ocho chips. En la AES+ esos chips han sido condensados en dos. Es una revisión de ingeniería —como ocurrió de PlayStation 2 a sus distintas revisiones de placa— que mantiene total compatibilidad con el software y los cartuchos originales, pero redistribuye el hardware con tecnología moderna. La carcasa exterior permanece idéntica a la original.
En definitiva: ni está mal llamarla réplica, ni está mal llamarla modelo dos. Cumple ambas cosas.
La AES+ es mejor que la original — y aquí están los motivos
Esta es la afirmación más llamativa de toda la entrevista, y Jotego la defiende con argumentos técnicos concretos. No es marketing: hay razones reales detrás.
- Fiabilidad total: los chips salen «calentitos de fábrica». No habrá botones flojos, contactos malos ni la incertidumbre de encender hardware de más de 30 años. Jotego, que trabaja habitualmente con equipos antiguos, destaca esto como la ventaja más importante para el uso diario.
- Menor consumo y menor calor: los componentes modernos consumen menos energía, se calientan menos y, por tanto, durarán más tiempo.
- Salida HDMI además de la señal original: si quieres conectarla a un monitor moderno, tienes HDMI. Si prefieres el señal RGB clásico para tu CRT, también está ahí.
- DAC de vídeo original: a diferencia de MiSTer, que usa su propio conversor analógico-digital genérico para todos los cores, la AES+ incorpora el mismo circuito de conversión digital-analógica del hardware original de 1991. Los colores saldrán exactamente como los de la consola auténtica, sin aproximaciones.
El sonido: lo más fiel posible al original, aunque no lo parezca
El sistema de audio de la Neo Geo es uno de sus puntos fuertes más recordados. Combina síntesis FM (el mismo tipo de sonido que usaba la Megadrive con sus juegos de Sonic) con dos tipos de PCM —uno de mayor calidad y otro de mayor compresión— lo que permite mezclar muchos canales con un resultado extraordinario.
Jotego fue quien implementó ese audio en MiSTer, y hay una diferencia técnica concreta entre esa versión y la AES+: en MiSTer añadió un interpolador que suaviza el sonido y reduce el aliasing. La máquina original no lo tenía. La AES+ tampoco lo tiene.
Para esta versión, lo importante era que fuera como el original. Entonces no está el interpolador. El sonido va a sonar más como el original y menos como la versión de MiSTer.— Jotego
Esto significa que la AES+ tendrá ese ligero aliasing que caracterizaba al audio de la consola original en los años 90. Para los puristas, es exactamente lo que buscaban.
Input lag: cero. Mejor que cualquier emulador
El input lag es una preocupación recurrente en hardware retro moderno, especialmente para los juegos de lucha. Jotego lo explica con claridad:
- Emuladores por software: leen el estado del mando una vez por frame. El lag es perceptible y afecta a la jugabilidad.
- MiSTer FPGA: muestrea el USB 1.000 veces por segundo. El lag es mínimo o inapreciable en la práctica.
- AES+: el cable del mando va directamente al chip. Cuando el procesador consulta la entrada, lee exactamente lo que estás pulsando en ese instante. Lag cero. Idéntico al hardware original.
En la práctica, la diferencia entre MiSTer y la AES+ en input lag será imperceptible. Pero ambas dan una ventaja enorme frente a cualquier emulador convencional.
Los cartuchos a 79,99 €: por qué no pueden ser más baratos
Una de las críticas más repetidas hacia la AES+ es el precio de los cartuchos. Jotego estuvo cerca de esa parte del desarrollo y tiene una explicación técnica y económica clara.
Los cartuchos usan chips flash, que son significativamente más caros que una ROM tradicional. ¿Por qué no se usa ROM? Porque para fabricar una ROM necesitas garantizar un mínimo de unidades por título —del orden de 50.000 o 100.000 copias— que justifiquen el altísimo coste de entrada del proceso de fabricación de chip. Con las tiradas esperadas por juego, la única opción viable económicamente son los chips flash, que no requieren ese volumen mínimo pero tienen un coste unitario mayor.
El cartucho es difícil que sea más barato. No hay una forma más barata de hacer eso con las tiradas que esperan vender.— Jotego
No obstante, hay un escenario optimista: si la consola sigue vendiendo como hasta ahora y algún juego alcanza tiradas muy altas, las reediciones futuras podrían usar ROM más barata, abaratando el precio de los cartuchos. La propia consola ya ha revisado su producción al alza tras agotar existencias en 24 horas, así que todo es posible.
Lo más importante: hay otra máquina en camino
Al preguntarle si la AES+ podría animar a otras compañías a lanzar proyectos similares, Jotego dejó caer una información que ha encendido todas las alarmas de la comunidad retro.
Sé que hay alguna otra máquina en camino. Pero ya no puedo contar más. No estoy involucrado en esa, no es una máquina para la que yo tenga IP, pero creo que nos van a dar más alegrías los de Plaion.— Jotego
No da más detalles, pero sí señala qué sistema sería técnicamente viable para recibir el mismo tratamiento: la Megadrive. Según Jotego, Sega tiene documentado todo el hardware, se podría hacer una réplica perfecta que acepte cartuchos originales e incluso conectar el DAC de vídeo original. Solo faltaría que Sega diera su visto bueno a Plaion. Nintendo, en cambio, lo descarta completamente.
Lo que sabemos hasta ahora — Resumen técnico AES+
| Hardware | Chips rediseñados (6-8 chips originales condensados en 2). Sin emulación. |
| Compatibilidad | Cartuchos originales NeoGeo AES y nuevos cartuchos AES+ |
| Vídeo | HDMI + salida AV/RGB original con DAC idéntico al hardware de 1991 |
| Sonido | FM + PCM sin interpolador — fiel al sonido original, con su aliasing característico |
| Input lag | Cero. Mando conectado directamente al chip, igual que el original |
| Cartuchos | Chips flash (no ROM). 79,99 € por título en el lanzamiento |
| Supervisión | SNK revisa todo el trabajo de Plaion antes de aprobar el lanzamiento |
| Ingeniería de audio | Jotego (IP reutilizada de su core para MiSTer FPGA) |
| Próxima máquina | Confirmada por Jotego. Sin detalles. Posible candidata: Megadrive |
Conclusión
La Neo Geo AES+ no es un producto de nostalgia superficial. Es una reimplementación técnica seria, con gente de la escena retro —la que de verdad conoce la máquina a nivel de chip— al frente del desarrollo. Las dudas más importantes quedan respondidas: el hardware es fiel al original, el sonido es auténtico, el input lag es cero y los cartuchos son caros porque no pueden ser más baratos con las tiradas actuales.
Y si Plaion tiene otra máquina en el horno —con Jotego apuntando directamente a la Megadrive— la comunidad retro tiene motivos más que suficientes para seguir muy atenta a sus próximos movimientos, y como siempre os traeremos todas estas máquinas al canal de youtube y a esta web, mientras tanto os dejo aquí la entrevista original de la cual hemos extraído el artículo de hoy: