El término FPGA hace referencia a una tecnología de semiconductores que permite programar un chip a nivel lógico para que reconfigure sus propios circuitos internos, logrando imitar el comportamiento físico de otro hardware. En el contexto del retro gaming y la preservación de videojuegos, esto supone una revolución frente a la emulación tradicional por software.
Mientras que un emulador corriente es un programa que intenta interpretar y traducir las instrucciones de una consola antigua para que un procesador moderno las entienda (lo que a menudo genera pequeños retardos o inexactitudes en el sonido), la tecnología FPGA recrea la arquitectura interna de la consola original, chip por chip y ciclo por ciclo. Esto significa que dispositivos como MiSTer FPGA o la Analogue Pocket no están «emulando» en el sentido tradicional, sino que se comportan físicamente como si fueran una Super Nintendo, una Mega Drive o una Game Boy original.
El resultado para el usuario es una experiencia de juego con una fidelidad absoluta, compatibilidad total con cartuchos o accesorios originales y, lo más importante para los jugadores exigentes, una latencia o input lag prácticamente inexistente.